PROJECT_02
「曇りに対して最強なゴーグル」を心待ちにするお客様のもとへ
簡易なレンズ交換構造とそのアイデアに多くのゴーグルメーカーがしのぎを削っていた2012年頃。それまでのゴーグルは、柔らかいフレームにレンズが装着されることでその構造が成立するものが多く、いったんレンズが外れると、フレーム単体ではその形状を保持できなかった。すでに前後の４つのロックを解除するだけでレンズ交換が可能な「イージー4ロックス」を市場に送り出していたSWANS社内では、新たなモデル開発のプロジェクトが始まっていた。
「『くもり』を一瞬で解消できる画期的なゴーグルが作れないか」と考えた商品企画部の乾は、①新たなレンズ固定方法、②レンズがなくても形状が保持できるフレーム構造、③グローブをつけたままで操作できる操作性の3つの要素を併せ持つ構造を形にしたいと考えた。雪上での検証も含め、仕様検討は1年以上にも及んだ。そして、レンズを前面に突出させ、ゴーグル内部の換気を一気に行うA-Blow Systemのプロトタイプ（原型）が完成する。
その頃、生産技術のJ社員は、樹脂材料の選定に奔走していた。レンズとフレームの隙間を埋めるための復元力の高いスポンジや、レンズを前面に押し出すための操作レバー部分には硬さとコシを持つ素材が必要だと考えたからだ。また、A-Blow Systemの効果を確認する為、レンズを人工的に曇らせたゴーグルの換気性能テストや、気密性を確かめるために発煙試験装置自体も考案した。また、新構造の安全評価基準を新たにつくる必要もあったという。
同時に開発のM社員は、J社員が選定した樹脂の特性と乾の作成したプロトモデルの3Dデータをもとに、金型製作のためのCADデータの作成に着手し始めていた。A-Blow Systemの構造を邪魔することなくレンズ着脱を可能にすることと、材料強度と製品の安全性を担保した構造設計の両立は、決して簡単ではなかったという。営業からの要望も取り入れながら、構造検証、雪上テストや解析を繰り返し、量産に向けた金型の仕様が固まった。
全ての量産準備が整ったのは2014年9月。シーズンは既に始まっていたが、量産完成品でしか行えない試験が急ピッチで実施され、ひとつのトラブルが命取りになる過密スケジュールの中、12月中旬から本製品のデリバリーが始まった。
「取引先バイヤーの評価や早期受注、契約選手によるライダーテストの反応から、この商品は売れるという確信があった」と語るのはプロモーション担当のI社員。度重なる暖冬の影響の中、シーズン半ばでの納品になったにも関わらず、「曇りに対して最強なゴーグル」を心待ちにするお客様のもとへ新製品[ROV]Oが届けられた。
「汗をかいた後のゴンドラでも一切曇らずクリアな視界が確保できた」「コントラストが高く、雪面の状態が把握しやすい」「新雪パウダーや吹雪の中でのハイク、雪庇からのジャンプ等で雪が入っても、レンズを上げておけばすぐ乾いて元に戻った」など、チームの狙いはまさに的中した。
発売から4期目を迎えた今シーズン(2017/18)、Good Design Award をはじめ、二年連続してドイツのスポーツギアのデザイン賞であるISPO Design Awardを受賞するなど、多くの賞を受賞している[ROV]O。更に2018年早春の展示会ではA-Blow Systemを引き継いだ新型も発表され、高性能レンズ群と相まってそのDNAはさらに広がり続ける。
